Au-delà des plages

Bottle Beach Viewpoint

Perché au-dessus de la côte nord, le Bottle Beach Viewpoint offre l’un des plus beaux panoramas de Koh Phangan. Après une quinzaine de minutes sur un sentier plat et bien tracé, on surplombe la célèbre Bottle Beach et les collines de jungle qui bordent cette partie de l’île.

Pour y accéder, prendre la direction de Thong Nai Pan. Un peu avant d’arriver au village, une route part sur la gauche. Le dernier kilomètre se fait sur chemin de terre — praticable sans difficulté. Un ou deux petits restaurants se trouvent sur la route pour vous proposer de l’eau, si vous avez oublié. On laisse le scooter au bout de la piste — c’est exactement là que commence la randonnée — et on suit le sentier à pied.

Parking départ — Google Maps ↗

À noter : ce départ est à l’opposé du trek qui descend jusqu’à la plage de Bottle Beach en partant de Haad Khom. Les deux excursions ne partent pas du même endroit et ne se font pas dans la même direction. Si c’est la randonnée vers la plage que vous cherchez, c’est un itinéraire différent — avec un départ, un dénivelé et un temps de marche qui n’ont rien à voir.

Cascade de Phaeng

Au cœur de Koh Phangan, le parc national de Phaeng protège un vaste territoire de forêt tropicale. Plusieurs sentiers permettent d’explorer l’intérieur montagneux de l’île et de découvrir un paysage très différent de la côte.

Tout le monde vient ici pour la cascade. C’est pourtant la boucle qui mérite le détour.

L’entrée du parc est à cinq minutes de Thongsala — un petit parking, une caisse, un carnet où chacun inscrit son nom avant de partir. Le sentier commence juste derrière. Quinze minutes le long d’un ruisseau, un bassin où des familles thaïes baignent leurs enfants, puis la cascade elle-même. Beaucoup s’arrêtent là, se baignent, repartent.

C’est après que ça devient intéressant. Le sentier continue de monter — raide, avec des cordes par endroits — jusqu’au point de vue de Dom Sila, qui s’ouvre d’un coup sur toute la côte ouest : les cocoteraies, Thongsala, la mer au fond. Et de là, au lieu de redescendre par le même chemin, on peut poursuivre la boucle : une forêt plus dense, quatre cascades secondaires, un retour par l’autre versant. Une heure et demie en tout — et le seul vrai circuit en boucle de l’île.

C’est aussi pour ça que la saison compte moins qu’on croit. De fin mars à juin, les cascades sont souvent presque à sec — et les avis déçus viennent de là. Mais ceux qui viennent pour marcher ne repartent jamais déçus : la jungle, elle, ne dépend pas de la pluie. Le Zoo Café se trouve sur la même route, à deux minutes du parking — une noix de coco en sortant du parc, c’est exactement ce qu’il faut.

Entrée du parc — Google Maps ↗

Sail Rock, Koh Ma & Koh Raham

Les eaux autour de Koh Phangan attirent aussi bien les plongeurs que les amateurs de snorkeling.

Pour les plongeurs, Sail Rock est le site le plus réputé de la région. Situé entre Koh Phangan et Koh Tao, il est considéré comme l’un des meilleurs spots du golfe de Thaïlande, et de nombreuses écoles de plongée sur l’île proposent des excursions quotidiennes.

Pour le snorkeling, Koh Ma est un choix fiable. Cette petite île située sur la côte nord-ouest de Koh Phangan est reliée à Mae Haad par un banc de sable à marée basse, ce qui permet d’observer facilement poissons tropicaux et récifs peu profonds.

Plus au sud, Koh Raham offre une expérience différente. Ce bar sur rochers avec vue sur la mer est devenu un endroit apprécié pour observer les poissons directement depuis des plateformes en bois. L’eau est particulièrement claire, et il n’est pas rare d’y voir une grande variété de poissons sans même entrer dans l’eau.

Thong Sala & Chaloklum

Le marché Pantip de Thong Sala est ouvert midi et soir. Burgers, pizzas, BBQ, cuisine thaï, sandwichs, jus de fruits frais — les stands viennent de partout. C’est bruyant, vivant, et un repas ne coûte presque rien. Beaucoup de gens de l’île mangent là plutôt que de cuisiner.

Le samedi soir, près du port, la walking street prend le relais. La route se ferme aux voitures et toute une partie de Thong Sala devient piétonne. Les familles locales sortent, les étals de bijoux et de vêtements s’installent entre les stands de nourriture, une guitare joue quelque part dans la rue. On mange debout, on négocie un bracelet, on s’arrête sans raison. Deux heures ici donnent de l’île une image que les plages n’ont pas.

À vingt minutes au nord, Chaloklum tient son propre marché le dimanche soir, de 17h à 21h. Village de pêcheurs, lumières basses, fruits de mer qui viennent de sortir de l’eau. Moins de monde. Le rythme qui va avec.

Côté Wok Tum, un nouveau marché s’est ouvert le mardi soir en face du Hin Kong Bar. Quelques stands de cuisine thaï, une lumière chaude, encore peu de monde. Il est jeune, confidentiel, et tout indique qu’il a de beaux jours devant lui.

Plus que la Full Moon Party

Koh Phangan est également connue pour sa vie nocturne. Bien au-delà de la Full Moon Party, l’île organise chaque semaine de nombreux événements — soirées de plage, événements en plein air et nuits musicales qui attirent des visiteurs du monde entier.

Chaque lieu a sa propre atmosphère, et chaque soir son propre public. Certains événements sont énergétiques, d’autres bien plus détendus. Comme je passe la majeure partie de l’année sur l’île, je partage volontiers mes recommandations avec les hôtes de la Villa Altura et les oriente vers les événements qui correspondent le mieux à ce qu’ils recherchent.